Sabías que?

Siempre que hay un temblor, leemos o escuchamos acerca de cierta magnitud del mismo. Pero, ¿cómo funciona? La escala de Richter, llamada así en honor al sismólogo estadounidense Charles Francis Richter, es una escala que asigna un número para cuantificar la energía que libera un terremoto. Fue creada en 1935 por Richter y Beno Gutenberg (ambos del Instituto de Tecnología de California), con objeto de medir la fuerza de los terremotos de acuerdo a su magnitud, esto es, según la cantidad de energía liberada durante el sismo en cuestión.

La fórmula para calcular la magnitud de un terremoto es la siguiente:

Según la escala, los valores asignados aumentan de forma logarítmica y no de forma lineal, de forma similar a la escala de magnitud estelar empleada en astronomía para poder medir el brillo de las estrellas. Así, un terremoto de intensidad 4 no es el doble que uno de intensidad 2, sino 100 veces superior y así de forma sucesiva.

La escala de Richter llega hasta los 12 grados, donde un sismo de estas características tendría la misma potencia que 1 billón de toneladas de trinitrotolueno con la fuerza suficiente para fracturar la Tierra por el núcleo.

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Clasificación de la escala Richter y su impacto en la superficie:

• Menos de 3.9: Generalmente no se percibe
• De 4 a 4.9: Perceptibles a menudo, pero con daños poco probables
• De 5 a 5.9: Se percibe, pero solo causa daños menores; en edificios antiguos sí pueden ser daños graves
• De 6.0 a 6.9: Puede ocasionar daños severos en áreas pobladas en 160 kilómetros a la redonda
• De 7.0 a 7.9: Terremoto mayor. Puede causar serios daños en muchas zonas y suele haber unos 18 por año.
• De 8.0 a 8.9: Se trata de un gran terremoto que puede causar graves daños en zonas de varios cientos de kilómetros. Se producen de 1 a 3 por año.
• De 9 a 9.9: Son terremotos devastadores en varios miles de kilómetros. Se producen 1 o 2 cada 20 años.
• De 10 o más: Aún no se ha registrado ninguno. Sus consecuencias serían épicas.

Teniendo en cuenta que los terremotos comenzaron a medirse a partir del siglo XX, el terremoto de mayor magnitud de la historia fue el registrado en Valdivia, Chile, en 1960. El sismo fue de magnitud 9.5. Hubo 2.000.000 de damnificados y Valdivia se hundió 4 metros bajo el nivel del mar, produciéndose además la erupción del volcán Puyehue.

¿Cuál es la diferencia entre un temblor, un sismo y un terremoto?

Características como el tiempo, la magnitud y los daños provocados, son elementales para definir.

En momentos de crisis e impotencia que se encuentra viviendo la República Mexicana, es importante que estemos siempre informados para saber de qué manera prevenir y estar preparados ante cualquier situación alarmante, como lo fue el caso del sismo de 7.1 en Escala Richter que generó graves consecuencias para la sociedad en estados como Puebla, Morelos, Guerrero, Estado de México y Ciudad de México.

Hemos escuchado que a los desastres naturales se les llama “sismo”, “temblor” o “terremoto”, pero ¿qué es lo que tiene que suceder o qué es lo que define a cada concepto?, ¿cuáles son los estándares para referirse así a un fenómeno natural? Aunque etimológicamente, las tres palabras significan “movimiento de tierra”, en el plano científico sí hay características distintas. Hay quienes piensan, por ejemplo, que “temblor” es aquel que solamente genera susto, sin provocar desastre, mientras que un terremoto provoca tragedia. A continuación te mostraremos las diferencias.

Sismo

Para empezar, definiremos lo que es un sismo. Es importante destacar que todos los movimientos de la tierra son sismos y consisten en una serie de vibraciones de la superficie terrestre generadas por un movimiento brusco y repentino de las capas internas (corteza y manto). Generalmente son provocados por disturbios tectónicos o volcánicos.

Su origen parte de una liberación de energía acumulada que se transmite en forma de ondas elásticas, causando vibraciones y oscilaciones a su paso a través de las rocas sólidas del manto. Un temblor y un terremoto son sismos por el sentido estricto de la definición.

Terremoto

Un terremoto es un movimiento sísmico cuyo epicentro se localiza en tierra firme. Es el movimiento brusco de la Tierra, causado por la liberación de energía acumulada durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra está conformada por una docena de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes características físicas y químicas. Dichas placas tectónicas se encuentran acomodándose en un proceso que está muy lejos de completarse.

De hecho, han sido las causantes de que existan continentes y relieves geográficos. Por lo general, sus movimientos son imperceptibles, pero hay ocasiones en las que estas placas chocan entre sí fuertemente ya que el movimiento de una, podría comenzar a desplazarse sobre o bajo la otra originando lentos cambios en la topografía, pero si el proceso se dificulta, la energía y la tensión comienza a acumularse para que en algún momento tenga que liberarse.

¿A qué se refieren los expertos con epicentro e hipocentro?

El Hipocentro es el punto en la profundidad de la Tierra desde donde se libera la energía de un terremoto. Cuando ocurre en la corteza de ella, se denomina superficial, mientras que el Epicentro es el punto de la superficie de la Tierra directamente sobre el hipocentro, desde luego donde la intensidad del terremoto es mayor.

¿Qué es el escáner térmico y por qué ha ayudado tanto en los derrumbes del sismo?

Temblor

Genéticamente, un temblor y un terremoto, son lo mismo, pero no igual. Un temblor es de menor magnitud, a comparación de un terremoto; incluso puede llegar a ser imperceptible. Por ende, un terremoto implicaría que hubiera temblor. Consta de un movimiento telúrico.

Los más importantes y frecuentes se producen cuando se libera energía potencial elástica acumulada en la deformación gradual de las rocas contiguas al plano de una falla activa, pero también pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en torno a procesos volcánicos, por hundimiento de cavidades cársticas o por movimientos de ladera.

Con esta aplicación podrás evaluar y reportar daños en tu hogar tras sismo

A nivel mundial, se producen anualmente 100 mil temblores de magnitud 3 y otros 600 mil con magnitud de 5 o 6. Para que un temblor se considere terremoto, tendría que generar daños y destrucciones. En la Escala de Richter de 6 a 8 grados, mientras que de 5 hacia abajo ya son considerados temblores. de 9 a 10 cataclismo.

En sí un terremoto es un temblor, un temblor puede ser considerado como terremoto, pero la definición exacta se basa en las consecuencias generadas, el tiempo, la magnitud y la cantidad de energía liberada. Un terremoto libera bruscamente, mientras que un temblor es ligero y un movimiento normal de la Tierra. Los sismos del 7 y 19 de septiembre son considerados terremotos.

Desde 1986 la magnitud de los sismos en México ya no se mide con base en la escala de Richter, por lo que utilizar ese término al referirse a la energía liberada en un movimiento telúrico es ya obsoleto, afirmó la jefa del Servicio Sismológico Nacional (SSN), Xyoli Pérez Campos.

La escala sismológica de Richter se creó en los años 30 por el estadunidense Charles Richard, para medir la magnitud de los sismos de California, y aunque los nuevos instrumentos están alineados a ella, no es correcto seguir utilizando ese nombre. los equipos ya no tienen nada que ver con los de aquella época y, debido a que cada zona se comporta de manera diferente, es necesario modificar -en las mediciones- los factores que corren por distancia. "Incluso en el país tenemos diversas ecuaciones para calcular la magnitud dependiendo de la zona, y esa es la diferencia, pero todas están calibradas con la escala original Richter para que podamos comparar los sismos en el tiempo.

Por lo tanto la magnitud de los sismos ya no se miden en grados, lo correcto es decir: un sismo de magnitud 8.2, de magnitud 7.1 o 6.1, o la cifra que se le asigne, pero ya sin los apellidos de grados y escala de Richter. En caso de querer ser muy precisos, habría que señalar, por ejemplo en los movimientos telúricos de los días 7, 19 y 23 de este mes, que fueron en "magnitud de momento sísmico a partir de la inversión de fase W", lo que sería incomprensible para la mayoría de la población. En México hay aproximadamente 20 formas de calcular la magnitud de los sismos, pero es importante diferenciar entre magnitud e intensidad, resaltó la jefa del Servicio Sismológico Nacional. Sobre el sismo del 19 de septiembre, dijo que aunque fue más pequeño al del 7 de este mes y emitió menos energía, fue más intenso para la Ciudad de México porque estamos más cerca del epicentro, y por lo vulnerable de algunas zonas al estar sobre un lago.

¿Qué tipo de escala es Richter?

El fallo con los grados es simple: Richter es una escala logarítmica arbitraria no una escala graduada. Una escala graduada toma dos valores y divide este rango en partes iguales, tomando cada una de esas partes como un grado. Por ejemplo, el caso de los grados Celsius: la diferencia entre la temperatura a la que el agua hierve y a la que se congela se divide en 100 partes iguales que llamamos grados.

En Richter, por cada incremento de una unidad en la escala, la amplitud de la onda recogida se aumenta 10 veces (se multiplica por 10). Atendiendo a esta fórmula, un terremoto de magnitud 6 tendría una amplitud de onda 10 veces mayor que uno de magnitud 5; 100 veces mayor que uno de magnitud 4; 1 000 veces mayor que uno de magnitud 3; y 10 000 veces mayor que uno de magnitud 2, etc. Ambas escalas son totalmente diferentes. 

Por lo tanto, cada vez que alguien dice “sismo de 5.2 grados Richter” está diciendo algo así como: “la temperatura de hoy es 15 kilómetros”, es decir, relacionando medidas que no tienen nada que ver entre sí.

Pero, de todas formas, la coletilla “en la escala de Richter” ya es incorrecta en la gran mayoría de los casos. Y por descontado lo es hablando de los terremotos que vivimos en estos momentos. Simplemente, para sismos de gran magnitud, Richter está obsoleta y ya no se usa.

Por qué Richter es imprecisa en terremotos grandes

Richter fue introducida en 1935 como un primer intento de estandarizar la magnitud local de un sismo. En realidad, se pensó en un principio para medir la magnitud de los terremotos que ocurrían exclusivamente la falla de San Andrés, en California, y luego terminó usándose para todos los demás. El problema es que para sismos muy fuertes la escala es poco precisa, dando numeraciones similares para temblores que claramente son de intensidad diferente.

Se empezó a usar la magnitud de momento (MW) desde inicios del siglo XXI para los terremotos grandes, porque discrimina mejor en los valores extremos. Así, sólo se puede usar Richter para determinar las fuerzas de magnitudes entre 2,0 a 6,9 y de 0 a 400 kilómetros de profundidad, recordando nunca, nunca decirle “grados”.

Es incorrecto decir Richter para cualquier magnitud superior a 6,9

De todas formas, por cuestiones de estandarización, los sismólogos prefieren la escala de magnitud de momento por defecto casi siempre que pueden. Así, cada vez que un medio reporta la magnitud de un fuerte sismo en “grados Richter” no sólo está llamando grados a algo que no lo es, también está, muy probablemente, agregando el “apellido Richter” a una magnitud que se midió en otra escala y fue determinada con otros métodos.

La escala sismológica de magnitud de momento (M_W) es una escala logarítmica usada para medir y comparar terremotos. Está basada en la medición de la energía total que se libera en un sismo. Fue introducida en 1979 por Thomas C. Hanks y Hiroo Kanamori como la sucesora de la escala sismológica de Richter.¹​

Una ventaja de la escala de magnitud de momento es que no se satura cerca de valores altos.²​ Es decir, a diferencia de otras escalas, esta no tiene un valor por encima del cual todos los terremotos más grandes reflejen magnitudes muy similares. Otra ventaja que posee esta escala es que coincide y continúa con los parámetros de la escala sismológica de Richter.

Por estas razones, la escala de magnitud de momento es la más usada por sismólogos para medir y comparar terremotos de grandes proporciones. El Centro Nacional de Información Sísmica (National Earthquake Information Center), dependiente del Servicio Geológico de los Estados Unidos, usa esta escala para la medición de terremotos de una magnitud superior a 6,9.

A pesar de lo anterior, la escala sismológica de Richter es la que goza de más popularidad en la prensa. Luego, es común que la prensa comunique la magnitud de un terremoto en «escala de Richter» cuando este ha sido medido en realidad con la escala de magnitud de momento.²​ En algunos casos esto no constituye un error, dada la coincidencia de parámetros de ambas escalas, aunque se recomienda indicar simplemente «magnitud» y evitar la coletilla «grados en la escala de Richter» para evitar errores.